Amaltea era una ninfa que poseía una cabra o que ella misma tenía cuerpo de cabra. Vivía en el monte Dicte o en el monte Ida, en la isla de Creta, y bien ella, bien su cabra, amamantaron a Zeus en una cueva después de que su madre, Rea, le hubiese encargado el cuidado de la criatura. De acuerdo con algunas versiones del mito, Zeus fue alimentado con el contenido de un cuerno de cabra roto lleno de néctar y ambrosía, la bebida y la comida de los dioses. Esta fue la proverbial cornucopia o «cuerno de la abundancia».